想來也是，在北方漫長的嚴寒深冬中，缺少取暖措施，也缺少食物，連基本的活命都成了問題，誰還有心思讀書，來達濟天下。
她轉念想到了此次省試士子的人數，又想到了省試選取進士的人數，不禁嘖了嘖舌。
這古代的考取進士之路，可比她前世時千軍萬馬過獨木橋的高考，要更加的難于上青天一些。
難怪古人有冬練三九夏練三伏，頭懸梁錐刺股之說啊。
不這么干，是真的考不上啊。
姚杳思忖道：“打亂了分好的南北考卷，在選取士子時，必然不能按照南北方士子的人數比例了，那么，此次考中進士的南方士子一定會比北方多。”
韓長暮習以為常道：“的確如此，一般而言，出身南方的主考官會提攜南方士子，而出身北方的主考官則更愿意提攜北方士子。”
孟歲隔點頭，接口道：“這也是人之常情。”
姚杳也跟認同孟歲隔這話，要不怎么會有老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪這句話呢。
那么，打亂了南北考卷，必然是費盡心機的想要大力提攜南方士子。
姚杳偏著頭問：“大人，這四名主考官都出身何地？”
韓長暮凝神道：“若是這樣問，這四名主考官都有嫌疑，他們身后的家族，皆出自南方。”他微微一頓，繼續道：”王敬宗和阮平安雖然出身微寒，但也是南方士子。”
姚杳抿唇。
這是意料之中的事情，即便先帝重新訂立了選取士子的規矩，但南方無論是在科考上的底蘊，還是在官場上的人脈，都遠非北方可以比擬的。
故而這些年來，即便選取進士的規矩看起來像是公平了許多，但在官員的外放，升遷上，包括在重要的官職的委任上，南方進士都是要大大的壓過了北方舉子一頭的。
這也造就了朝中南方官員無論是在人數上，官階上，還是在官職的重要性上，都壓倒性的超過了北方官員。
而南方官員與北方官員之間的隔閡矛盾，也越來越不可調和。
凡是南方官員提出的，北方官員一定要反對，凡是北方官員去做的，南方官員一定會刁難。
而此次省試，若是在選取進士上失去了往日的平衡，在人數上極大的倒向了南方士子上，只怕會引發軒然大波，朝堂震蕩。
士子們口誅筆伐的殺傷力，并不比將士們手中的刀劍小。
韓長暮顯然也想到了這一點，臉色愈發的難看，目光幽暗莫測，齒縫間逸出絲絲寒意：“蔣閣老那里，有什么動靜？”
何振福搖頭：“四名主考官那里，卑職都安排了內衛，沒有發現他們與禁軍有任何私下的聯系，就連金指揮使，他們也沒有見過幾面。”
聽到金忠這個名字，姚杳手上的竹箸微微頓了一下，隨后神情如常的繼續吃。
韓長暮沒有漏下姚杳這轉瞬即逝的變化，但他恍若不知，也神情如常的繼續吃。
至于孟歲隔和何振福二人，他們倆心大，悶頭吃的歡暢，根本什么都沒看出來。
韓長暮終于能體會到何振福方才的心酸了。
眾人獨醉他獨醒的感覺，的確心酸。
他就著心酸，抿了一口酒。
這酒并不算很辣，但是卻有些后勁，他并不敢肆意的暢飲，畢竟還是有差事在身的。
他一小口一小口的抿著，看起來很是斯文，斯文了半晌，他問道：“程朝顏傳信過來了嗎？夏元吉有動靜嗎？”
何振福塞了滿嘴的吃食，連忙狠嚼了幾口咽了下去，沉聲道：“程總旗傳信過來說，夏元吉一直沒有動靜，似乎也沒有發現那雙鞋子被人拆開過，那雙鞋子他還始終穿著，也沒有人與他見面。”
韓長暮詫異極了。
姚杳微微皺眉：“過了這么久都沒人找夏元吉，他們就不怕夜長夢多么？”
韓長暮思忖道：“他們費盡了心力進入貢院圖謀此物，絕不可能在最后關頭有這種放棄之勢，要么是他們發現了夏元吉被人盯上了，不敢擅動，要么便是原本要與夏元吉聯絡之人行動不便，暫且無法露面。”
姚杳卻是不認同，搖了搖頭道：“若是他們果真發現夏元吉被人盯上了，這怕早早的就打算起來了，至少會半真半假的試探幾次深淺，絕不會像如今一般，半點動靜都沒有。下官以為，要么是他們與夏元吉原本就不是一伙的，只是利益驅使，如今有些利益沒有談好，夏元吉不肯輕易將東西交出來，要么便是大人所說的那個可能性，聯絡之人行動不便，暫且無法露面，消息也傳不出去，此事便只能擱淺了。”
韓長暮凝神片刻，問何振福：“夏元吉本人可有什么異常？焦躁不安？”
何振福搖頭：“沒有，他讀書習字一如從前，沒有要跑路的意思。”
孟歲隔聞言，嗤的一笑，帶著幾分譏諷：“這夏元吉還真沉得住氣。”
韓長暮的目光微冷，神情淡薄：“只怕夏元吉知道聯絡之人身在貢院，難以離開，才會如此的淡然篤定，不慌不忙。”
孟歲隔詫異無比：“大人的意思是，跟夏元吉聯絡的那個人，現在正在貢院里？”
韓長暮端起酒盞，一臉沉靜：“正是。”
一夜無話，次日天光大亮，晨曦燦爛如金，細細碎碎的在天際鋪灑，如壯闊波瀾的赤金波濤。
天氣晴好，高聳的明遠樓融在璀璨晨光里，遠處的東西號舍早已空蕩蕩了，一片靜謐的景象。
灶房里倒是忙的熱火朝天，淡白的炊煙裊裊升騰，站在灶房門口望進去，里頭煙火氣十足。
今日送菜的車來的早了些，剛好與用朝食的眾人碰到了一處。
平日里用飯的人都是分成兩波的，一波是提了食盒回到房間里用飯，而另一波人之間就在灶房旁邊的膳堂用飯。
送菜的車停在角門，送菜的伙計扛著菜，魚貫而入，在禁軍和內衛的嚴密監視之下，將肉菜送進灶房旁邊的倉房中。
蔡老大和伙計們都察覺到，今日的貢院與往日有些不同，監視似乎更加嚴密了些。
進進出出的時候，自然也就多了局促和謹慎，連一句說話的聲音都聽不到，只有沉甸甸的腳步聲和呼吸聲，在四下里此起彼伏。
余慶一手拿著竹箸，一手拿著肉饅頭，心不在焉的啃一口。
聽到伙計們送菜的動靜，他的身子一僵，臉上露出轉瞬即逝的不安和驚恐，抬眼看了看坐在對面的那個人。
見對面的人一動未動，連頭都沒有抬一下，一直埋頭吃得正歡。
他暗暗松了一口氣，不露聲色的微微挪動了一下身子。
“別動。”對面那人仍舊沒有抬頭，只冷冰冰的吐出兩個字來。
余慶打了個激靈，忙正襟危坐著，茫茫然的咬了一口肉饅頭，滿臉懵的瞪著對面之人。
他在公事廳里見過這人幾次，雖是個姑娘，但一身男裝別有英氣。
姑娘不都應該是柔弱不能自理的嗎？
她怎么就像是長了三只眼的石頭，硬邦邦的能砸死人呢？
余慶嘆了口氣，老老實實的坐了下去。
外頭的喧囂之聲漸漸大了，像是一下子涌進來了許多人，吵吵嚷嚷的。
余慶下意識的轉頭望向膳堂門口，只見是十幾個看起來眼熟，但叫不上名字的官員，說說笑笑著走進了膳堂。
他轉過頭，又啃了一口肉饅頭，這才覺出不對來。
今日的肉饅頭餡兒有點少，頭一口下去只見面皮兒不見餡。第二口下去，似乎，咬多了。
他正在仔細回味口中有沒有肉餡兒的滋味，便聽到對面一聲輕咳。
“大人準備好了嗎？”坐在對面的人終于抬起了頭，正是姚杳拿張淡漠的臉，略有些不耐煩的問道。
余慶的身子一僵，緊張的磕巴道：“人，人來了？”
姚杳微微側身，傾聽了片刻外頭的腳步聲，她神情不變，站起身來往外走：“來了，走吧。”
余慶臉上如同枯槁，抖著嘴唇子，戰戰兢兢的站起來，跟著姚杳往外走去。
每一步都走的格外艱難，每一口呼吸都發澀。
走出門，他正好與魚貫而入的那十幾個官員迎了個面對面。
有人跟他打招呼，他心不在焉的回了一聲，根本沒瞧清楚是誰在跟他打招呼。
姚杳走在前頭，離余慶遠，那個距離表明了她跟后頭那張死人臉沒有關系，她狀若無意的瞥了余慶一眼，突然停了下來，等他走近了才低聲道：“大人再端著這張死人臉，就要露餡兒了。”
聽到這話，余慶非但沒有平靜下來，反倒嚇得更狠了，一雙驚恐的眼睛滴溜溜亂轉，慌亂無措的打量四周，看誰都覺得可疑。
他慌亂之下沒有看路，一頭扎進了送菜的人群中，腳步踉蹌著，跟一個人撞了個滿懷。
余慶今日系了那條另有玄機的腰帶，被這么一撞，原本嵌的極為牢固的黃玉，便猝不及防的脫落下來，掉在地上滴溜溜一轉，湮滅在了人群中。
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