“放肆！”
盧劍星拔出了佩刀，刀刃指向眼前的這個城關巡守小吏。
見到頜王府的輦隊要出城，眼前這個不入品階小吏竟領著百余人擋在了通關臺前，阻住了一行人的去路。
誰借了他這個膽子！
聽了這一聲喝斥，巡狩小吏臉色變幻數次，最終咬著牙，沉聲回道：“世子，城外十余萬大軍對峙，眼下局勢不明，實在不宜出城。世子若是有了甚么好歹，小的們擔責不起，請回罷！”
他的這番說辭顯是有人交待過的，打著保護夏承炫的旗號，把他困在都城之中。
“我的安危，你一個小小巡吏操甚么心？讓開到一邊去，莫要壞了本世子的正事！”夏承炫下了輦車，站到巡吏面前冷聲斥道，“胡秀安鎖著城關，他是想反了不是！”
原以為巡吏聽了這話會意識到事情的嚴重，不想他們只是低著頭，既不吭聲，也不讓開，倒似沒聽到夏承炫的話一般。
“滾到一邊去，讓開路來！”夏承炫皺著眉，冷喝道。
巡吏額間的汗水已涔涔而下，卻仍一步也未退后，輕聲回道：“世子，請不要為難小的。”
夏承炫沒料到一個小小巡吏居然如此硬氣，絲毫沒被自己的架勢嚇倒，不禁怒極，抽出了他腰間的柳葉刀，喝道：“擋我者死！”
巡吏昂起頭，看著夏承炫，正色道：“世子，我等奉命死守城關，今日若把你們放過去了，便是違了軍令，回去也是難逃一死。便是世子要殺了小的，小的也絕不敢放你們出城。”
死在夏承炫刀下，至少是因公殉職，眷屬還能領得一筆不菲的撫恤銀。倘使因觸犯軍法而被斬殺，妻兒不僅得不到半點好處，還要遭受鄰里異樣的眼光。
夏承炫看他神情堅毅，已知自己今日只怕難以出城了。乃恨恨把刀丟到地上，怒氣沖沖地回了輦車，“回府！”
......
滄州城外二十里處的官道上，三、四千輕騎席地而息，人、馬皆趁著這半個時辰的空檔填飽肚子，以應對接下來三個時辰的連續跋涉。昨日收到夏承炫的密信后，夏承燦并未多思，當即下達了軍令，讓各千夫挑出各自手下一半的人馬隨他北上。
夏承炫說的對，頜王府與贄王府有著共同的敵人，只有齊心合力才有可能報此血仇。身在庇南，耳目不通，夏承燦并不清楚都城的局勢，然，以他聰慧自然能猜得七八成。
敵人在都城，那他們的戰場便應該在都城。一旦夏牧炎登基，第一個想除去的一定是贄王府。
贄王府對夏牧炎的恨超過了所有人，且三王中贄王派的實力無疑是最強的，因為他們掌握著九萬白衣軍。
而夏承燦在北鄴城所為，也讓夏牧炎有很好的借口除掉他。
雖然此去都城，己方勝機并不大，卻也遠比在庇南坐以待斃要強得多。
夏承炫是個可靠地盟友么？
夏承燦不知道，然，他沒有選擇。共同的仇恨把他們綁在了一起，夏承燦愿意相信他和自己一樣，把報殺父之仇放在任何利益之上。
于是，迎著清晨的涼意，他帶著這四千五百輕騎一路向北而去。
手中定量的軍糧吃完，夏承燦從草地上起身，拍了拍屁股上的灰塵，躍上馬背。
身旁的傳令兵急忙跟著翻身上馬，驅騎向后，一路喊道：“息畢！”
潛入路邊草叢中大小解的將兵聽了令聲，急忙擦凈股腚，回到隊中。十息之后，傳令兵又從隊尾一路驅騎行道隊首，鏗聲報道：“少帥，人馬滿員就緒！”
“走！”夏承燦大吼一聲，策馬行在了最前，四千五百輕騎浩浩蕩蕩往北疾馳。
......
“虞先生，再無外人，有甚么事，不如就開誠布公罷！”四人在陳家莊練功房的密室中坐定，陳近北乃謂虞凌逸道。
他與安烏俞相交多年，自也就沒那么多客套了。
虞凌逸點了點頭，正色道：“既是開誠布公，我便絕不該隱瞞自己的身份。陳莊主、徐先生，虞某乃是厥國領內衛大臣虞凌逸，受主君之令攜四樣信物來大華尋找端木氏遺脈巨鹿王、耒陽王后人。”
他這兩句剛說完，徐嘯鈺及陳近北二人都不約而同地看向了對方，臉上、眼中皆是布著滿滿的震驚。雖還未及細說，二人卻已能大概猜到始末。
虞凌逸將二人的臉色瞧在眼里，心中暗喜：“觀他二人的神情，只怕他們心中也已了然，此事已成大半。”乃謂二人道：“三百三十幾年前，夏汝仁引兵叛變。叛軍聲勢越來越大，端木氏苦苦支撐卻接連戰敗，只得帶著親信、眷屬一路避退到南疆貧瘠之地，在那里建了現下的厥國。”
此事世人皆知，虞凌逸再次言及不過是欲讓二人想起國滅之恨。
“三百多年來，端木氏沒有一天不想著領兵北征，收復故土。只是夏氏在中原的根基深厚，厥國一直難有一戰之力。黃天有眼，厥國有了圣天子英宗皇帝看起來像廟號，當成是年號吧，計定十年，終于有所功成。”虞凌逸一臉肅穆說著，顯然言出本心，毫無半點阿諛諂媚之色。
端木玉之才，早已天下聞名。徐嘯鈺、陳近北皆是耳聞通達之人，自然之道厥國時下的皇帝是登基不久的端木玉。
“數日前，皇上整理先皇遺物，竟意外找到了十三封封存了三百多年的舊信。寫那十三封信的，乃是當年未及隨前朝大軍南撤的端木氏皇族，一個是耒陽王端木承平，一個是巨鹿王端木承安，二人是同母所生的胞兄弟。”言及此，虞凌逸分別看向徐嘯鈺、陳近北、安烏俞，正色道：“目前可以確認的是，巨鹿王的后人便是現在的安家和陳家。安閣主，煩請你把此間緣由說與陳莊主聽。”
安烏俞點了點頭，把昨日摘星閣中二人所言之事原原本本告訴了陳近北，最后從懷袋中取出了六封信，遞給了他，“先看上面五封。”
陳近北趕緊伸出雙手，把信接了過去，一封封詳閱。閱畢，抬首閉眼，良久不語。
虞凌逸正要相詢，卻見他突然睜開了眼睛，向安烏俞道：“安兄，信中印跡可有比對過。”
巨鹿王的印璽只有一個，一直留在安家。陳近北雖不疑有詐，卻仍開口問了這一節。
茲事體大，便是有萬一的錯漏，他也希望能查究透底。
安烏俞早有準備，自背上取下了袱包，又從袱包取出了一個小方盒。打開方盒，里面是一方印璽，安烏俞把它輕輕取出，送到了陳近北面前。
這方印璽約莫兩指寬，高約兩寸，泛著明顯的古舊之氣。
陳近北小心接過這方印璽，再從抽屜中取出了印泥盤及畫紙一張。用印璽沾了印泥后，在畫紙上按壓，其上出現了篆書四字：巨鹿承安。他取出五封舊信的最末一頁攤在桌面，與畫紙上新印跡詳細比對，哪里能找到半點差別？
“呼”良久后，陳近北乃深深呼了一口氣，小心翼翼把舊信和印璽一一歸位，再奉到了桌案上，跪下身行了拜祖之儀。
虞凌逸靜靜看著陳近北認祖歸宗，見此間事畢，乃道：“皇上有諾，若巨鹿王后人能重歸端木氏，為厥國北征大業效力，事成之后便重封舊地，賜世襲罔替王爵。”
各國爵位皆分三種：終生爵，也就是不世爵、世襲爵、世襲罔替爵。其中，世襲罔替的爵位乃是最高等的封爵。
一旦得了世襲罔替王爵的封賜，意味著其后人可以永世承襲這一爵位。大華的四位異姓王便是世襲罔替的王爵，因此，其后人世代都是異姓王，四人的封地形同國中之國。
歷來各國的世襲罔替爵都是非開國功勛不封，安、陳兩家若能得此封賞，那自然是頂了天的厚賜。
安烏俞昨日看了端木玉的親筆信后，便知了此事，當即便應允安家原為厥國大業效犬馬之勞。端木玉的這個承諾，便是他認為值得安家不計一切代價，孤注一擲的希望。
那也是安烏俞一夜不能成眠的緣由。
替厥國效力，既是承祖宗之業，又是謀后世福祉，安烏俞沒有理由卻拒。
陳近北一臉的難以置信，他終于明白何以安烏俞今日會如此欣喜、開懷，因為他此時便是一樣的心境。
陳家雖已富可敵國，卻終究不擁寸土，乃所謂的“富而不貴”。沒有朝廷做倚靠，一旦后人出了個庸碌無為的混子，或許百萬家資便終了于此，這便是世人稱的“家財萬貫不如細水長流”。
正咋舌詫異間，陳近北突然皺緊了眉，一臉憂容。
“陳莊主，尚有何疑慮？”虞凌逸忙問道。
厥國缺錢，眼前的陳近北便是天下最富之人，虞凌逸自然不想讓他生出任何猶疑。
陳近北輕輕點了點頭，正色道：“只怕貴主不知巨鹿王后人已分出良家，他只許了一個世襲罔替王爵的封賞，這是給安家，還是陳家？”
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