說起江湖上的勢力，九殿也許不是最強的一個，卻定然是最奇特的一個。他們做著拿錢殺人的買賣，向來行蹤詭秘，少與人往來。江湖上都知九殿，卻皆知之不深。
不知甚么時候起，江湖上有了張遂光是九殿大師傅的傳言，好事者借機面詢，張遂光竟親承自己確為九殿的大師傅之一。至于自己如何入得九殿，排行第幾，他只回一句，“依殿規，不便奉告。”
九殿雖是殺手堂，卻并非濫殺，自謂五不殺：不殺皇親、不殺清官、不殺德高、不殺孕婦、不殺嬰孩。多年來，其能為江湖所容，便是一直守著江湖的規矩，不曾做過甚么出格的事。
然，
九殿有四堂：鬼府、幽冥、地獄、囚魂。囚魂接洽雇主，地獄尋人跟蹤，殺人的事向來由幽冥、鬼府的人來做。是以，九殿高手，盡在幽冥、鬼府，八位大師傅皆出自此二堂。
坪上原一戰，久無情、屈不叫、斷離憂傷重而死，空出了三個大師傅的位置，自然得有人頂上。張遂光讓菩提心帶來了兩堂最厲害的八個殺手，便是要擇其優者委以大師傅之職。
這八人皆一身的黑衣勁裝、鬼面遮臉，形容難辨。然，細看之下，仍可知其間一人為女子。
“殿主，八人已帶到。”菩提心上身微躬，輕身言道。
張遂光背對著九人坐在石凳上，一手抓著釣竿，一手按著地上已開口的酒壇，似乎并無答話之意。菩提心早也見怪不怪，領著八人安靜候在一旁。
凌成齋里面有個很不小的荷塘，里面原本就有些野魚。張遂光在此落腳后，分舵管事又背著他命人從市集買了數千斤愛咬鉤的魚種投了進去。自端王府回來后，便整日喝酒釣魚，悠閑得很，倒似隔絕了天人。
浮漂抖了抖，又有魚咬鉤了。數千斤魚投入荷塘后，從未喂食過，
“呵呵，看來是條大魚！”用力扯了扯，感覺水下一股勁力在反拉，張遂光眼冒金光，不時回頭大叫著，“菩提心，我釣了這幾天，小魚少說也釣了兩三百條了，大魚卻一條也沒釣到過。沒想到你一來，便有大魚上鉤，一會兒，我請你喝酒！”
說完有怔了怔，頹然道：“我總不記得，你是不喝酒的，唉，好生沒趣！”
“啪”的一聲傳來，原是大魚狠命掙脫，在他搖頭說話的空檔兒掙斷了釣竿。望著半截兒在水里浮動的魚竿，菩提心麻臉一突，心里暗罵，“賊魚兒，可莫害了我！”
張遂光卻渾不在意，摸起身邊的酒壇，咕嚕咕嚕急灌了幾口酒，狂笑道：“上了鉤的魚，便是再大再強，哪怕已掙脫了釣竿，也絕不可能放你就此離去。”
“去”字才落下，他便一躍而起，幾個翻滾跳到池中，以迅雷不及掩耳之勢抓住了水面的半截釣竿，一扯一揮間，把一尾三尺余長的鱘鰉魚丟到了岸上。
“嚯，塊頭倒真不小！”魚身才著地，張遂光便出現在了它身邊，用腳踢了踢，謂菩提心道，“叫廚子拿去做菜，今日府上便吃全魚宴。”
菩提心躬身應了句“是”，便退到了一邊，朝院外吹了個口哨。不一會兒，行來兩個漢子，拿著大網兜將這尾三四十斤中的大魚抬了下去。
“嘭！”張遂光毫無預兆地一掌打在八人中的一人腹上，左右的七人中，兩人本能地退出一步，手上皆蓄上了力。張遂光臉色一喜，向他們猛攻過去。
......
巡過盲山鹽場和阜州鹽場后，梅思源便回了錦州。頜王意外殞身天門城，安咸郡內人心不穩，上至三司衙門，下至市井百姓，皆以為大華與沙陀大戰在即。他是安咸首官，必須回到錦州坐鎮，安定各方。
趁著午間休憩，百里思硬拉著他到花園，冒著烈日散著步。
“源哥，頜王殿下的事，你也想開著些罷。我雖不理政事，已亦能察覺近來局勢愈來愈緊張了，各方都望著你這個從一品的鹽政司呢。”百里思拉著梅思源衣袖，柔聲安慰道。
梅思源輕輕搖了搖頭，勉強笑道：“思妹，我不妨事的。我不在府這些日，辛苦你了！”他臉上雖笑著，眼中卻透著滿滿的蕭索，“頜王殿下遇難，說來我亦有推脫不掉的責任。若非...”
“源哥！”百里思打斷他話，一臉疼惜道，“你莫要無端自慚了。至此時，你自也猜到是有人設計謀害頜王，敵暗我明，頜王殿下素以智稱尚未能幸免，何況是你？”
“哼，任誰也想不到，一直不得圣寵的赟王竟是個如此狠辣的角色。”梅思源努著眉，強壓這怒意道。
百里思快行兩步擋在他身前，擔憂道：“源哥，你可要三思而后行啊！”
“思妹，我早已不是熱血青年了。”梅思源苦笑道，“易三公子派人傳來急信，月初，贄王在庇南帛州遇伏，不幸罹難。如今大華最有威勢的三位親王都不在了，這位赟親王，自然是不二的立儲之選，或許不久便可登基為皇。所謂為人臣之忠者，不可反也。我一個大華臣子，能做甚么？難不成真要反么？”他輕輕搖頭，兩行淚緩緩流下，“只是，可惜殿下和兩位王爺，便這么湮沒在了此人的陰謀詭計之中。”
二人行出百余步，梅思源想起易布衣提過月底要押鏢去都城，乃正色謂愛妻道：“易三公子近日會領鏢隊東去都城，我實在放心不下塵兒，不如讓海棠跟著過去罷！”
易布衣原是隨爺爺、叔叔去都城赴朝廷征召令的，端王只請了易麒麟進府，余人一概不管。易布衣聽了爺爺的話，先回了安咸總號，幫著父親打理鏢務。易家正想著去打探下都城的消息，碰巧剛好接了一單往都城的買賣，便指了易布衣領鏢，月底便走。
“唉，如何不是！我再與海棠說說罷！”百里思輕聲嘆道，一臉憂容正掛臉上。
......
“嘭！”張遂光腰腹一扭，折身打出一掌，實實印在了對面的黑衣人胸前。黑衣人退出四五步，身形才穩住便萎頓了下來，緩緩癱倒在地，鮮血從他口鼻中涌了出來，流了一地。原來，他的心臟也被張遂光一掌擊破。
此時，先前立在院中的八人僅剩四人。
“你知我為甚么殺他們么？”張遂光站到四人面前，笑著問道。
“不知。”
“不知。”
“不知。”
“不知。”四人陸陸續續答道。
張遂光踱步到最先挨一掌的黑衣人面前，笑道：“我打你那一掌時，他們兩人后退了一步，手上也蓄上了力。做大師傅，對九殿必須九死無悔，他二人做不到。”他一邊說著，一邊指了指四具尸體中的兩具，“不夠忠心，武功又高，留著是禍害。”
他隨意踱了幾步，剛好到了石凳旁，眼睛無意瞄到了酒壇，順勢便拎了起來喝了幾口。酒興得償，張遂光滿足地打了個飽嗝，再道：“我踩爆他二人腦袋時，這兩人先后回過頭，顯然是提防我驟然出手殺他們。”說著指了指另兩具尸體，鄙夷道，“身為大師傅，心中豈能有懼？豈能疑我？這般多疑沒膽的東西，留著有甚么用！”
這時，菩提心五人乃知為何同行四人何以身死。然，這時回過神來，又覺張遂光所言極有道理，不禁對他又畏又懼。
“自今日起，你們便是九殿大師傅。你為久無情列大師傅第七、你為屈不叫列大師傅第八、你為斷離憂列大師傅第九。”張遂光依次指著三人，正色道。
待到了第四人跟前，張遂光卻并未言語。這是他第一掌出手打的人，亦是八人中唯一的女子。
“你為恨紅塵，列大師傅第二！”張遂光目不轉睛盯著她的雙眼，一字一頓道，“僅次菩提心。”
如此，九殿九位大師傅之位已定，依次為：菩提心、恨紅塵、怨長生、滅封魔、血滴子、含別苦、久無情、屈不叫、斷離憂。
新晉為大師傅的女子，竟直接排在了第二，而且用了張遂光之前的代號。除了先前的八位大師傅，江湖上無人知道張遂光便是九殿排第一的大師傅：恨紅塵。
“是，殿主！”五人齊聲回道。言畢，四人摘下了面具。
在九殿，除九位大師傅，余者皆不可有自己的名字，只有如夬甲二、兌丙三之類代號；更不能以真面目示人，必須以鬼面遮臉。
久無情是個干瘦的矮個老者，只見他眼窩深陷，目光呆滯，一副毫無感情的形容。
屈不叫則是個只有左耳的禿發中年，他形體肥圓，一臉的油膩，長得實在不討喜。
一旁的斷離憂卻是個英俊的青年男子，唇薄濃眉，鼻豐目朗，似乎正微微露著笑意。
站在最末的恨紅塵也輕輕摘下來面罩，丑陋的鬼面下竟是張脫俗清麗的臉，她竟是......
竟是海棠？
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