“牧仁...牧仁...”永華帝躺在床榻上，張開干裂的嘴，輕輕喚著。
倪居正躬身伺立在一旁，聽得這喚聲，忍不住拂袖抹淚，“皇上，老臣...老臣哪里敢說啊！”夏牧陽是永華帝最心喜的皇子，若聽了這噩耗，保不準要生出甚么禍事來。是以，這幾永華帝雖清醒過十幾次，倪居正卻一直瞞著他贄王薨逝的消息。
“牧仁...牧仁...”
“老王爺，頤王殿下的靈柩剛剛進了府！”內事大太監婁高宇行上來報道。端王早有對他下令，一旦夏牧仁的靈柩進了府門就來報知他。
端王從座上起身，柱杖行了出來，嘆道：“唉，去罷，送牧仁最后一程！”
“王爺...王爺！”一個小太監急匆匆跑過來，一路跑一路叫，剛進了御書房便跪拜在地，重重呼著氣。
“沒用的東西，成個甚么樣！有事便說！”端王心情本就不好，見小太監一路高聲呼叫，這會兒卻喘氣出不得聲，不由地生出了一股惡煩之感，乃以杖擊地斥道。
小太監雙手撐地抬了抬頭，又忙低下，手腳微微抖著，顫聲道：“奴才失態！奴才失態！”
“到底甚么事？快報給王爺聽！”內事房的老少太監皆是歸婁高宇管著，見小太監有些慌了神，當即出聲提示。
“王爺，安咸郡那邊來人了，是個錦州駐地軍營的百夫，他說...說是奉命來都城報喪。”小太監吞了吞口水，攝了攝心神，乃低聲報道。
報喪？為甚么又是報喪？端王瞬時只覺頭痛欲裂。這些天，接踵而來的噩耗令他既痛且憂，這種苦楚煎熬竟甚于當年自己遇刺身殘，遠離皇位之時。
而現下，他卻不及去哀、去痛、去傷、去憂，更多的是驚與疑！
陰謀，這是一個巨大的陰謀！
大華最重要的三位皇子半個月內接連被害，這是一個天大的陰謀！
“賊人想滅我大華！”端王只覺背脊一涼，卻突然清醒，“賊人想滅我大華！”
“牧朝...”端王閉上眼黃白胡子輕輕顫著，“先去頤王府，送牧仁最后一程！”
......
夏牧炎很興奮，這些日子發生的事令他很興奮。想著多年的綢繆、多年的隱忍，如今自己離那至尊之位只差一步，他真的很興奮。
赟王府雖然被圍了起來，自己一家也皆被軟禁了起來，他卻一點也不擔心，“如今二王已歿，頜王也十有八九活不成了，這如何不是天大的好事！便是父皇知道他三人的死是我在暗中使計，那又能如何？眼下他可就剩我這一個嫡親皇子了，呵呵，難不成還要傳位給承煥、承炫？哼，便是父皇敢傳，他們敢接么？他們接得下么！”
“哈哈...王爺，我剛接到了一個好消息！”何復開笑呵呵行來，腳步輕盈，如有生風。
“哦，讓我猜一猜。”夏牧炎從石凳上回過身，笑道，“是不是安咸來了消息？若趙乾明不耽擱，這會兒也該傳來消息了。”
何復開愣了一愣，笑道：“原來，王爺已經猜到了。趙乾明的人剛剛來報，事情已經成了，他已引兵歸降沙陀，希望王爺能遵守承諾。”何復開原以為自己足夠了解夏牧炎，然，近來卻發現，他所知的不過是冰山一角。
夏牧炎甚么時候和趙乾明搭上了線？他不知道。
他二人間有甚么協議？他更不知道。
他不知夏牧炎先前竟隱藏了這么許多力量，他幾乎不敢想象現下的一切竟是真的：半月間，三王皆歿。
“王爺，你竟藏得這么深！我一直跟在身邊，竟半點亦不知情...”何復開不可思議想著，“希望往后，你還能念著我這些年的好。”
“趙乾明算不得多聰明，手上又握著五萬大軍，這種人自然是最好用的棋子。”夏牧炎從石凳起身，笑謂何復開道，“你一會兒回他，本王應允之事自然算數，讓他安心在沙陀待著。待本王登基，自會找個由頭招他回來，那時，他便是大華第五個異性王！”
這便是二人的協議：趙乾明殺了夏牧朝助夏牧炎掃清登基障礙，而夏牧炎一旦登基，則設法將趙乾明招回大華，封為異性王，封地便是他的老巢駐北郡。
現如今，趙乾明所允之事已經辦成，他也率軍降了沙陀，躲到他國保命去了。
“是，王爺！我這便去辦！”何復開躬身執手道。說著，便要退下。
“復開！”不想夏牧炎這時又喚了他。
何復開本已轉過了身，聽了這喚聲，不由得怔了怔，折回身笑道：“王爺，還有吩咐？”
夏牧炎幾步踱到何復開身邊，把手搭在他左肩，正色謂他道：“近來發生的這些事，你肯定心有余悸。然，你與他們怎會相同？復開，許多密事我不欲你知曉，并非不信任你，而是不想讓你陷于險境！生在皇家，手足本就疏遠，而我欲登皇位，他們不可不除，這便是宿命！你對赟王府如何，我怎會不知？你不是我的棋子，我也不想讓你做我的棋子！你明白么？”
“噗通！”何復開突然雙膝跪地，泣道：“王爺之恩，復開永生不敢或忘！”
......
“還有十日便是七月初三，不知父王能不能趕在這日前回來！”夏承漪托著下巴嘆道，臉上盡是愁苦之色。
七月初三，于她是個特殊的日子。
今年的七月初三，于她更是比往年特殊。
“漪漪，七月初三怎么啦？是個什么緊要日子么？”梅遠塵湊過來問道。
夏承漪瞪了他一眼，嘟囔著嘴罵道：“甚么日子又關你甚么事！”
見她這般突然沒來由的生氣，梅遠塵有些摸不著頭腦，忙沉下心思去細想，好半晌才“呀”地叫了一聲，再重重拍了拍自己腦門，自罵道：“我真笨！我這是笨到家了！”一邊又去牽住她雙手，柔聲道：“漪漪，我來府上也兩年了，也從不曾給你慶過生，今年定陪你好好過！”
見良人總算開了竅，夏承漪笑容始現，又突然斂住笑意，佯怒道：“你就向來不上心，我們婚約都定了，你連我的生辰也不知曉！”說著，伸手在他腰間掐了一把，才算解了氣。
“是我不是！我向來木頭木腦的！你莫要生氣了！”梅遠塵任她掐，一邊笑著討好。
夏承漪笑了笑，伸手在適才掐過的地方輕輕揉著，隨意問著：“若是父王回來了，海棠定也跟著一起回，你開心么？”
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